明太祖朱元璋廢團茶興葉茶，促進了散茶的普及。但明朝初期，延續(xù)著宋元以來的點茶道。直到明朝中葉，飲茶改為散茶直接用沸水沖泡。明人文震亨《長物志》云：“吾朝所尚又不同，其烹試之法，亦與前人異。然簡便異常，天趣悉備，可謂盡茶之真味矣。”明人沈德符的《野獲編補遺》載：“今人惟取初萌之精者，汲泉置鼎，一渝便啜，遂開千古茗飲之宗?！迸莶璧涝诿鞒衅谛纬刹⒘餍校恢绷鱾髦两?。
現存明代茶書有35種之多，占了現存中國古典茶書一半以上。其中有朱權《茶譜》、顧元慶《茶譜》、吳旦《茶經水辨》、吳旦《茶經外集》、田藝蘅《煮泉小品》、徐忠獻《水品》、陸樹聲《茶寮記》、徐渭《煎茶七類》、孫大綬《茶譜外集》、陳師《茶考》、張源《茶錄》、屠隆《茶說》、陳繼儒《茶話》、張謙德《茶經》、許次紓《茶疏》、程用賓《茶錄》、徐勃《茗譚)、周高起《陽羨茗壺系》等。其中，嘉靖以前的茶書只有朱權《茶譜》1種，嘉靖時期的茶書5種，隆慶時期1種，萬歷22種，天啟、崇禎6種，僅萬歷年間茶書就超過明代茶書的一半以上。
周高起在《陽羨茗壺系》中說：“茶至明代不復碾屑和香藥制團餅，此已遠過古人。近百年中，壺黜銀錫及閩豫瓷而尚宜興陶，又近人遠過前人處?！泵髦衅谥撩髂┑纳习倌曛?，宜興紫砂藝術突飛猛進地發(fā)展起來。紫砂壺造型精美，色澤古樸，光彩奪目，成為藝術作品。從萬歷到明末是紫砂器發(fā)展的高峰，前后出現了“四名家”、“壺家三大”、“四名家”為董翰、趙梁、元暢、時朋。董翰以文巧著稱，其余三人則以古拙見長?！皦丶胰蟆敝傅氖菚r大彬和他的兩位高足李仲芳、徐友泉。時大彬在當時就受到“千奇萬狀信手出”、“宮中艷說大彬壺”的贊譽，被譽為“千載一時”。李仲芳制壺風格趨于文巧，而徐友泉善制漢方等。此外，李養(yǎng)心、惠孟臣、邵思亭植長制作小壺，世稱“名玩”。歐正春、邵氏兄弟、蔣時英等人，借用歷代陶器、青銅器和玉器的造型及紋飾制作了不少超越古人的作品，廣為流傳。
明代的茶事詩詞雖不及唐宋，但在散文、小說方面有所發(fā)展，如張岱的《閔老子茶》、《蘭雪茶》、《金瓶梅》對茶事的描寫。茶事書畫也超過唐宋，代表性的有沈周、文徵明、唐寅、丁云鵬、陳洪綬的茶畫，徐渭的《煎茶七類》書法等。在晚明時期形成了中華茶文化的第三個高峰。
